Parmi les grands noms de l’histoire automobile française, Panhard & Levassor occupe une place de choix. Et pourtant, aujourd’hui, ce constructeur visionnaire est souvent méconnu du grand public. Retour sur une aventure industrielle hors normes, qui a posé les fondations de la voiture moderne.
Les débuts : la naissance de l’automobile… en France !
Créée en 1887 à Paris, Panhard & Levassor est l’une des toutes premières entreprises à produire des automobiles à moteur à explosion en série. Louis-François-René Panhard, ingénieur, et Émile Levassor, mécanicien de génie, s’associent autour d’un brevet Daimler, importé d’Allemagne.
👉 1891 : ils construisent la première voiture à moteur installée à l’avant, avec transmission par chaîne et propulsion arrière — ce qui deviendra l’architecture standard des automobiles pendant un siècle.
Premiers succès et reconnaissance internationale
Leur nom entre dans la légende lors des premières courses automobiles de ville à ville :
- Paris–Rouen (1894) : Panhard & Levassor est en tête.
- Paris–Bordeaux–Paris (1895) : Levassor gagne la course après 48 heures d’effort, seul au volant !
Ces exploits démontrent la fiabilité et la puissance de leurs modèles. La marque devient alors un symbole de prestige et d’innovation, exportée jusqu’aux États-Unis.
Innovations marquantes
Panhard & Levassor ne cesse d’innover :
- 1891 : premier châssis avec moteur avant / propulsion arrière.
- 1910s : apparition de la suspension à ressorts hélicoïdaux.
- 1930s : création du moteur sleeve-valve sans soupapes, silencieux et performant.
- 1953 : sortie de la Panhard Dyna Z, légère, aérodynamique et avant-gardiste (carrosserie en aluminium !).
La fin progressive d’une légende
Dans les années 1950-60, la marque fusionne avec Citroën, qui absorbe progressivement la production. En 1967, la dernière Panhard civile sort des chaînes. Le nom perdure un temps pour les véhicules militaires, avant de disparaître.
Héritage et passion intacte
Aujourd’hui, les modèles Panhard sont devenus des icônes du patrimoine roulant français. La communauté de collectionneurs — clubs, passionnés, restaurateurs — veille à faire vivre cette mémoire.
On retrouve encore de nombreux modèles dans les rassemblements de véhicules d’époque, notamment les Dyna, PL17, Junior ou 24CT.
Pourquoi parler de Panhard & Levassor aujourd’hui ?
Parce qu’il est essentiel de valoriser ces pionniers oubliés, garants de l’innovation à la française. Chez FFVE Services, nous avons à cœur de faire rayonner ce patrimoine, en soutenant ceux qui préservent ces véhicules d’exception.
